“Nariz de rei?”.Esse é o nome dado a um hadrossauro recentemente descoberto com o nome científico Rhinorex condrupus.Ele navegou na vegetação do Cretáceo Superior há cerca de 75 milhões de anos.
Ao contrário de outros hadrossauros, o Rhinorex não tinha crista óssea ou carnuda na cabeça.Em vez disso, ostentava um nariz enorme.Além disso, foi descoberto não dentro de um afloramento rochoso como outros hadrossauros, mas na Universidade Brigham Young em uma prateleira em uma sala dos fundos.
Durante décadas, os caçadores de fósseis de dinossauros realizaram suas tarefas com picareta e pá e, às vezes, dinamite.Eles esculpiram e explodiram toneladas de rocha a cada verão, em busca de ossos.Laboratórios universitários e museus de história natural repletos de esqueletos parciais ou completos de dinossauros.Uma parte significativa dos fósseis, no entanto, permanece em caixotes e moldes de gesso guardados em caixas de armazenamento.Eles não tiveram a chance de contar suas histórias.
Esta situação agora mudou.Alguns paleontólogos descrevem a ciência dos dinossauros como passando por um segundo renascimento.O que eles querem dizer é que novas abordagens estão sendo adotadas para obter insights mais profundos sobre a vida e os tempos dos dinossauros.
Uma dessas novas abordagens é simplesmente olhar para o que já foi encontrado, como foi o caso do Rhinorex.
Na década de 1990, fósseis de Rhinorex foram depositados na Universidade Brigham Young.Na época, os paleontólogos se concentraram nas impressões da pele encontradas nos ossos do tronco dos hadrossauros, deixando pouco tempo para os crânios fossilizados ainda nas rochas.Então, dois pesquisadores de pós-doutorado decidiram olhar para o crânio do dinossauro.Dois anos depois, Rhinorex foi descoberto.Os paleontólogos estavam lançando uma nova luz sobre seu trabalho.
O Rhinorex foi originalmente escavado em uma área de Utah chamada Neslen.Os geólogos tinham uma imagem bastante clara do ambiente antigo do sítio Neslen.Era um habitat estuarino, uma planície pantanosa onde águas doces e salgadas se misturavam perto da costa de um mar antigo.Mas no interior, a 200 milhas de distância, o terreno era muito diferente.Outros hadrossauros, do tipo com crista, foram escavados no interior.Como os paleontólogos anteriores não examinaram o esqueleto completo de Neslen, eles presumiram que também era um hadrossauro com crista.Como resultado dessa suposição, chegou-se à conclusão de que todos os hadrossauros-de-crista poderiam explorar igualmente os recursos terrestres e estuarinos.Não foi até que os palenotologistas o reexaminassem que era realmente Rhinorex.
Como a peça de um quebra-cabeça se encaixando, descobrindo que Rhinorex era uma nova espécie de vida do Cretáceo Superior.A descoberta do “Nariz Rei” mostrou que diferentes espécies de hadrossauros se adaptaram e evoluíram para preencher diferentes nichos ecológicos.
Simplesmente olhando mais de perto os fósseis em caixas de armazenamento empoeiradas, os paleontólogos estão encontrando novos ramos da árvore da vida dos dinossauros.
——— De Dan Risch
Horário de postagem: 01 de fevereiro de 2023