“Rei nariz?”. Esse é o nome dado a um hadrossauro recentemente descoberto com o nome científico Rhinorex condrupus. Ele navegou pela vegetação do Cretáceo Superior há cerca de 75 milhões de anos.
Ao contrário de outros hadrossauros, o Rhinorex não tinha crista óssea ou carnuda na cabeça. Em vez disso, ostentava um nariz enorme. Além disso, ele foi descoberto não dentro de um afloramento rochoso como outros hadrossauros, mas na Universidade Brigham Young, em uma prateleira em uma sala dos fundos.
Durante décadas, os caçadores de fósseis de dinossauros realizaram suas tarefas com picareta e pá e, às vezes, com dinamite. Eles esculpiam e destruíam toneladas de rocha todo verão, em busca de ossos. Laboratórios universitários e museus de história natural repletos de esqueletos parciais ou completos de dinossauros. Uma parte significativa dos fósseis, porém, permanece em caixotes e moldes de gesso guardados em caixas de armazenamento. Eles não tiveram a chance de contar suas histórias.
Esta situação mudou agora. Alguns paleontólogos descrevem a ciência dos dinossauros como passando por um segundo renascimento. O que eles querem dizer é que novas abordagens estão sendo adotadas para obter insights mais profundos sobre a vida e a época dos dinossauros.
Uma dessas novas abordagens é simplesmente olhar para o que já foi encontrado, como foi o caso do Rhinorex.
Na década de 1990, fósseis de Rhinorex foram depositados na Universidade Brigham Young. Na época, os paleontólogos se concentraram nas impressões de pele encontradas nos ossos do tronco dos hadrossauros, deixando pouco tempo para crânios fossilizados ainda nas rochas. Então, dois pesquisadores de pós-doutorado decidiram examinar o crânio do dinossauro. Dois anos depois, o Rhinorex foi descoberto. Os paleontólogos estavam lançando uma nova luz sobre seu trabalho.
O rinorex foi originalmente extraído de uma área de Utah chamada Neslen. Os geólogos tinham uma imagem bastante clara do ambiente antigo do sítio Neslen. Era um habitat estuarino, uma planície pantanosa onde águas doces e salgadas se misturavam perto da costa de um antigo mar. Mas no interior, a 320 quilômetros de distância, o terreno era muito diferente. Outros hadrossauros, do tipo com crista, foram escavados no interior. Como os primeiros paleontólogos não examinaram o esqueleto completo de Neslen, presumiram que também se tratava de um hadrossauro com crista. Como resultado dessa suposição, concluiu-se que todos os hadrossauros com crista poderiam explorar igualmente os recursos interiores e estuarinos. Só depois que os palenotologistas o reexaminaram é que na verdade era Rhinorex.
Como a peça de um quebra-cabeça se encaixando, descobrindo que o Rhinorex era uma nova espécie de vida do Cretáceo Superior. A descoberta do “King Nose” mostrou que diferentes espécies de hadrossauros se adaptaram e evoluíram para preencher diferentes nichos ecológicos.
Ao simplesmente observar mais de perto os fósseis em recipientes de armazenamento empoeirados, os paleontólogos estão encontrando novos ramos da árvore da vida dos dinossauros.
——— De Dan Risch
Horário da postagem: 01 de fevereiro de 2023